由于炭具有巨大的比表面積及發(fā)達(dá)的孔隙結(jié)構(gòu)，在吸附的脫除水中的污染物的同時，也成為了水中微生物的理想棲息場所，在適宜的溫度及營養(yǎng)的條件下，將其用于水處理，可以同時發(fā)揮吸附和微生物生物降解的雙重作用，這種作用被稱為生物炭，它上面的吸附質(zhì)能夠為微生物提供穩(wěn)定的生息環(huán)境，而微生物的存在也為炭提供了生物再生的功能，總的效果是將帶有穿透現(xiàn)象的不穩(wěn)定吸附過程轉(zhuǎn)化為準(zhǔn)穩(wěn)態(tài)過程。

       用于水處理的活性炭包括粉狀炭和顆粒狀炭，粉狀一般都采用直接投人原水的方式，則用除去季節(jié)性的產(chǎn)生稼味等異臭，異味，以及除去表面活性劑，農(nóng)藥等，而且還可以在發(fā)生化學(xué)物質(zhì)污染水源事故的時候作為應(yīng)急的處理措施，使用粉狀炭進(jìn)行水處理多為間歇的操作，根據(jù)水源的不同要注意控制加料的比例、混合接觸的時間及投料點的選擇，使用顆粒炭進(jìn)行水處理，一般采用固定床或移動床進(jìn)行連續(xù)操作，需定期再生。顆粒炭和粉狀炭的作用相同，但顆拉炭不易流失，容易再生重復(fù)的使用，適用于污染比較輕，需要連續(xù)運行的水處理工藝，而且粉狀炭目前不易回收，一般都為一次性的使用，用于間歇地污染較重的水處理工藝。

       粉狀炭在處理的水源中突發(fā)臭味、工業(yè)污染方面有很好的應(yīng)用，之前由于水庫臭味物質(zhì)含盆高，采用了向摘水管道中投加粉狀炭的技術(shù)，有效地去除了異味，在松花江受到硝基苯和苯污染期間，及時處理了水中硝基苯，達(dá)到了水質(zhì)要求，在使用粉狀炭時，必須根據(jù)所要去除污染物的種類和濃度進(jìn)行吸附試驗，以確定活性炭種類和數(shù)量，投加粉狀炭之前，應(yīng)注意先將炭粉制成炭漿定量均勻地加人水中，接觸時間越長，除污染效果越好。

       目前炭在凈水中的應(yīng)用已十分廣泛，在國外，飲用水凈化炭吸附的設(shè)施非常普遍；發(fā)達(dá)國家用于水處理的炭約占總用量的40%-50%，美國每年用于水處理的炭占美國炭生產(chǎn)總量的45%以上，我國北京的上水已全部經(jīng)過活性炭凈化，上海、深圳等城市也正在推行，家庭凈水器應(yīng)用也開始普及，預(yù)計不遠(yuǎn)的將來，炭在我國水處理的領(lǐng)域?qū)@得飛躍式的發(fā)展。

       以地表水為水源的自來水廠都設(shè)有1. 5m深的煤質(zhì)顆粒炭濾池，濾池為給水處理中的深度處理工藝，可以有效地除去水中色度、異臭異味和溶解的有機污染物，提高供水水質(zhì)，剛填入炭池的新炭主要以物理和化學(xué)吸附為主，在使用了一定時間后炭的表面形成了生物膜，則以生物降解的作用為主。